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サンゴ礁の巨大巻貝 ヤコウガイ
2008.2.15(金) 掲載
大きさが20cm、重さが3ｋｇを超える超特大サザエ、身は美味しく、殻は磨けば真珠のように美しい、そんな夢のような貝がここ沖縄には生息しています。その名もヤコウガイ（夜光貝）と言います。ヤコウガイはサンゴ礁域に生息する巻貝で、かつて沖縄島のサンゴ礁域に普通に見られましたが、今ではほとんどその姿をみることはできません（図1）。ヤコウガイの名前の由来ですが、「夜光る貝」だからではありません。ヤコウガイの大産地であった屋久島の貝、「ヤクガイ」から転じて「ヤコウガイ」と呼ばれるようになったそうです。ちなみに沖縄での方言名は「ヤクゲー」です。
図1 夜間餌を食べるために動き回るヤコウガイ（出典：決定版生物大図鑑貝類）
このヤコウガイ、私たち人間はどのように利用してきたのでしょうか?その歴史は古く先史時代にまでさかのぼります。縄文時代の貝塚からヤコウガイの貝殻が出土しており、縄文人が食用として利用してきたことがわかります。ヤコウガイを大量に採取して利用し始めたのは、6世紀以降のことです。奄美大島にある遺跡からは、大小さまざまのヤコウガイが数百から千個単位で出土しています。これらヤコウガイの殻は、貝匙（貝のスプーン、図2）などの入れ物として加工され、中国や日本本土に渡っていったと考えられています。14世紀頃からは、ヤコウガイの殻は螺鈿細工の材料として珍重されるようになりました。琉球列島のヤコウガイは、遠く韓国や中国にわたり、高級家具の螺鈿細工として利用されました。このように殻、中身ともに利用価値の高いヤコウガイは、次々と乱獲されていき、琉球列島のヤコウガイ資源は20世紀初頭には激減し、1980年代には枯渇状態になりました。
図2 美しい貝匙（ヤコウガイ工芸作家 池村茂氏作成、撮影）
ヤコウガイの生息地である沖縄県や鹿児島県では、ヤコウガイ資源を復活させようと取り組んできました。そのためにはまず、ヤコウガイが一生を通じてどこでどのように生活しているのかを調べ、生息場所の保護をすることが重要です。さて、ヤコウガイって海のどこで生活しているのでしょう？海でヤコウガイを見たことがある人は、「ヤコウガイってサンゴ礁のちょっと深いところにいるよね〜」ということが経験的にわかると思います。それでは、ヤコウガイの赤ちゃん（稚貝、図3）はどこで生活しているのでしょう？この質問に答えられる人はあまりいないかと思います。実はヤコウガイの赤ちゃんは、親のヤコウガイとは全然違うところ、なんと歩けるような浅い岩礁潮間帯域で生活しているのです。大きくなったら無敵のヤコウガイも、小さいときは魚やヒトデ、カニ類などに食べられないように浅いところで隠れて生活しています。ヤコウガイは成長するにつれて、だんだん深場へ移動して行くのです。
図3 徳之島にて放流されるヤコウガイ稚貝（池村茂氏撮影）
このような生涯を過ごすヤコウガイ資源を保護するためにはどうすればよいのでしょうか？ヤコウガイの成貝が生息するサンゴ礁域を守るだけではなく、赤ちゃんが生活している岩礁潮間帯もきちんと残す必要があります。岩礁潮間帯は、海岸改修や護岸の設置など、私たち人間活動の影響を強く受ける場所です。深いところに見られるヤコウガイには特に影響がないだろうと安易に海岸を改変してしまうと、赤ちゃんのころに岩礁域を生息場所として利用している生物にとっては致命的な影響を及ぼしてしまうことがあるのです。今後も私たちが海の恩恵を受けていくためには、サンゴ礁生物の一生（生活史）について明らかにすること、彼らが生きていくうえで必要な生息環境を破壊、分断しないことが重要です。
参考文献
生態／検索図鑑 沖縄の海の貝・陸の貝. 1995年. 久保弘文・黒住耐二. 沖縄出版.
学研生物図鑑 貝I. 1991年. 本間三郎. 株式会社学研研究社.
木下尚子. 2007年. ヤコウガイ大量出土遺跡の検討—６〜8世紀奄美大島の4遺跡を対象に—. 熊本大学紀要. 1-22.
下池和幸. 1994年. ヤコウガイ稚貝の摂餌生態. みどりいし. 5: 16-18.
Kikutani, K., Ohba, H. and Yamakawa, H. 2002. Distribution and gut contents of the green snail Turbo marmoratus in Tokunoshima Islands, Ryukyus (southern Japan). Journal of Tokyo University of Fisheries. 88: 47-52.
鹿児島県水産技術開発センター. 2006年. ヤコウガイの放流効果調査. うしお. 308: 1-2.
執筆者：山川（矢敷）彩子
サンゴ礁の巨大巻貝 ヤコウガイ
大きさが20cm、重さが3ｋｇを超える超特大サザエ、身は美味しく、殻は磨けば真珠のように美しい、そんな夢のような貝がここ沖縄には生息しています。その名もヤコウガイ（夜光貝）と言います。ヤコウガイはサンゴ礁域に生息する巻貝で、かつて沖縄島のサンゴ礁域に普通に見られましたが、今ではほとんどその姿をみることはできません（図1）。ヤコウガイの名前の由来ですが、「夜光る貝」だからではありません。ヤコウガイの大産地であった屋久島の貝、「ヤクガイ」から転じて「ヤコウガイ」と呼ばれるようになったそうです。ちなみに沖縄での方言名は「ヤクゲー」です。
図1 夜間餌を食べるために動き回るヤコウガイ（出典：決定版生物大図鑑貝類）
このヤコウガイ、私たち人間はどのように利用してきたのでしょうか?その歴史は古く先史時代にまでさかのぼります。縄文時代の貝塚からヤコウガイの貝殻が出土しており、縄文人が食用として利用してきたことがわかります。ヤコウガイを大量に採取して利用し始めたのは、6世紀以降のことです。奄美大島にある遺跡からは、大小さまざまのヤコウガイが数百から千個単位で出土しています。これらヤコウガイの殻は、貝匙（貝のスプーン、図2）などの入れ物として加工され、中国や日本本土に渡っていったと考えられています。14世紀頃からは、ヤコウガイの殻は螺鈿細工の材料として珍重されるようになりました。琉球列島のヤコウガイは、遠く韓国や中国にわたり、高級家具の螺鈿細工として利用されました。このように殻、中身ともに利用価値の高いヤコウガイは、次々と乱獲されていき、琉球列島のヤコウガイ資源は20世紀初頭には激減し、1980年代には枯渇状態になりました。
図2 美しい貝匙（ヤコウガイ工芸作家 池村茂氏作成、撮影）
ヤコウガイの生息地である沖縄県や鹿児島県では、ヤコウガイ資源を復活させようと取り組んできました。そのためにはまず、ヤコウガイが一生を通じてどこでどのように生活しているのかを調べ、生息場所の保護をすることが重要です。さて、ヤコウガイって海のどこで生活しているのでしょう？海でヤコウガイを見たことがある人は、「ヤコウガイってサンゴ礁のちょっと深いところにいるよね〜」ということが経験的にわかると思います。それでは、ヤコウガイの赤ちゃん（稚貝、図3）はどこで生活しているのでしょう？この質問に答えられる人はあまりいないかと思います。実はヤコウガイの赤ちゃんは、親のヤコウガイとは全然違うところ、なんと歩けるような浅い岩礁潮間帯域で生活しているのです。大きくなったら無敵のヤコウガイも、小さいときは魚やヒトデ、カニ類などに食べられないように浅いところで隠れて生活しています。ヤコウガイは成長するにつれて、だんだん深場へ移動して行くのです。
図3 徳之島にて放流されるヤコウガイ稚貝（池村茂氏撮影）
このような生涯を過ごすヤコウガイ資源を保護するためにはどうすればよいのでしょうか？ヤコウガイの成貝が生息するサンゴ礁域を守るだけではなく、赤ちゃんが生活している岩礁潮間帯もきちんと残す必要があります。岩礁潮間帯は、海岸改修や護岸の設置など、私たち人間活動の影響を強く受ける場所です。深いところに見られるヤコウガイには特に影響がないだろうと安易に海岸を改変してしまうと、赤ちゃんのころに岩礁域を生息場所として利用している生物にとっては致命的な影響を及ぼしてしまうことがあるのです。今後も私たちが海の恩恵を受けていくためには、サンゴ礁生物の一生（生活史）について明らかにすること、彼らが生きていくうえで必要な生息環境を破壊、分断しないことが重要です。
参考文献
学研生物図鑑 貝I. 1991年. 本間三郎. 株式会社学研研究社.
木下尚子. 2007年. ヤコウガイ大量出土遺跡の検討—６〜8世紀奄美大島の4遺跡を対象に—. 熊本大学紀要. 1-22.
下池和幸. 1994年. ヤコウガイ稚貝の摂餌生態. みどりいし. 5: 16-18.
Kikutani, K., Ohba, H. and Yamakawa, H. 2002. Distribution and gut contents of the green snail Turbo marmoratus in Tokunoshima Islands, Ryukyus (southern Japan). Journal of Tokyo University of Fisheries. 88: 47-52.
鹿児島県水産技術開発センター. 2006年. ヤコウガイの放流効果調査. うしお. 308: 1-2.
執筆者：山川（矢敷）彩子